在现代经济中，中小企业创新在企业创新中占有重要的地位。
中小企业创新在其类型、方式和成果上，都显示出无限的多样性。创新的类型，包括产品创新、工艺创新和服务创新等；创新的方式，包括研究与开发（R＆D）、技术转移、技术推广等；创新的成果，既有大量的渐进创新成果，也不乏一些具有重大意义的创新成果。
中小企业创新还具有相当的广泛性。这主要表现在它的创新活动具有广泛的大众参与性，其所投入的人力、财力、物力之大，所涉足的产业领域之广，所涉及的部门和地区之多，是其它组织和团体所无法比拟的，而且其创新成果所分布的领域和影响的范围也是有目共睹的。
目前关于中小企业创新存在各种认识上的误区，例如，把中小企业创新理解为就是R＆D，认为中小企业创新仅仅局限于一些小的产品创新和工艺创新。实际上，技术转移是中小企业创新最主要的方式，中小企业常常创造出一些重大的创新成果。因此，我们应该全面认识中小企业创新的丰富内涵，这是制定各项扶持政策的前提和保证。
目前，传统产业内持续渐进的创新是中小企业创新的一种比较普遍、现实的选择。由于自身条件和环境的限制，大量的渐进创新是中小企业创新的重要特点之一。例如，意大利闻名世界的丝绸印染和后整理技术、皮革鞣制技术、大理石切割和抛光技术等都保持着世界领先水平。这些成就与意大利中小企业大量的、持之以恒的渐进创新是分不开的，也正是中小企业持续创新的技术“积淀”，使“意大利造”成为传统工艺与现代科技成功结合的典范。在我国，也有许多传统优势产业领域，如景德镇的陶瓷、苏州的丝绸、威海的石材等都在国内外有一定的影响，如果能够因势利导，充分利用先进的技术和设备，不断地改进产品和工艺，中小企业创新在这些领域将会有良好的前景。
近些年，高技术产业的迅猛发展为中小企业创新提供了更广阔的空间，中小企业所蕴含的企业精神与高技术产业特点相吻合，使得它们在很多高技术领域具有一定优势，大有可为。美国学者阿科斯（Acs，Z．J．）等人对1982年美国34个创新最多的行业进行了统计，结果是：中小企业在14个行业占优，特别是在一些高技术行业，如计算机、程序控制仪器、电子元件、工程和科学仪器等，表现出明显的优势。
中小企业在市场竞争中的不利地位客观上要求政府加强对其创新给予扶持，但政府的扶持必须遵循市场经济规律。
首先，要遵循政策性扶持为主的原则。政府对中小企业创新的扶持往往服务于一定的经济和政治目标，是政府整个政策体系的有机组成部分，因此，政府制定扶持政策时要贯彻系统思想，任何单一的措施都不能涵盖中小企业创新政策的全部。
其次，要遵循公开、公正与公平的原则。政府应该尽可能地将有关信息、资料向中小企业和社会公开，并有责任保证中小企业在获取信息和政府的支持方面有平等的机会和权利。当然，公开性是相对的，在涉及企业技术秘密等的公开性问题上，政府必须在实行公开性和知识产权保护之间权衡利弊，寻求平衡。
再次，要遵循分类指导的原则。这是基于中小企业创新的多样性和广泛性而提出的。
第四，要遵循直接支持方式和间接支持方式相结合的原则。直接支持是指国家通过财政手段、产业政策等直接鼓励、扶持企业的创新活动。直接支持方式一般见效较快，但容易增加企业的依赖感，削弱市场调节的能力；间接支持包括两个方面的涵义，一是指政府政策间接地鼓励和引导中小企业创新，如对R＆D投入的税收优惠政策和知识产权保护政策等；二是指政府的措施，如各类计划并不由政府直接操作，而是由一些非赢利的中介机构（如基金会、投资公司等）来实施。间接支持方式可以减少政府对企业活动的直接干预，但有时见效比较缓慢。
政府还要充分运用各种经济手段推动中小企业创新，以避免政府对中小企业创新进行过多行政干预
纵观各国扶持中小企业创新的政策，可以归纳为以下几个方面：一是设立适应市场要求的政府宏观管理体系，包括政府的行政管理部门、行业协会、中介机构和各种服务于中小企业的民间组织。二是通过财税、金融等经济手段鼓励中小企业创新，包括直接资金支持、税收减免、提供贷款、建立担保机制、鼓励建立风险投资体系等；三是加强基础设施建设，建立完善的社会服务支撑体系，为中小企业提供信息、培训、咨询等服务。
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